Alice Welch (ella/ellos) es estudiante de posgrado como instructora de biología en la Universidad Estatal de Oregon. Actualmente, Alice está realizando un trabajo interesante en un laboratorio de investigación recientemente inaugurado, observando la respuesta de los depredadores en ciertas especies de aves.

 

P: Por favor, describa su formación educativa/capacitación

Hice mi licenciatura en la Universidad Estatal de Oregon (OSU, por sus siglas en inglés) del 2019 a 2023, con especialización en biología con opción en fisiología y comportamiento y especialización en química. Durante ese tiempo, me involucré trabajando para dos laboratorios de investigación diferentes en el campus y adquirí experiencia ayudando a estudiantes de posgrado con sus investigaciones y manteniendo las poblaciones de serpientes y aves de los laboratorios.

En el verano de 2022, solicité y obtuve la Experiencia de Investigación de Pregrado de Verano (SURE, por sus siglas en inglés). Esto me permitió ir al Bosque Nacional Grand Teton en Wyoming con un equipo de estudiantes de OSU, para estudiar mi propio proyecto centrado en una especie de ave llamada “red crossbills”. Mi investigación se centró en los impactos de la reproducción en verano y la edad en la condición corporal del “red crossbill”, que luego presenté en el Simposio de investigación de pregrado de verano (SURS, por sus siglas en inglés) de OSU.

 

P. Por favor, describa dónde trabaja y su ocupación.

Soy estudiante de primer año de maestría en la Universidad Estatal de Oregon, en el departamento de Biología Integrativa. Soy la primera estudiante de posgrado en unirse al Laboratorio Kikuchi, que es un laboratorio completamente nuevo. Mi campo de estudio es la ecología del comportamiento, que es, en esencia, el estudio del comportamiento desde una perspectiva evolutiva. Específicamente, mi investigación trabaja con aves y estoy analizando la capacidad de los pájaros cantores para reconocer y aprender sobre los depredadores.

 

P. En cuanto a su carrera, ¿cuáles han sido sus momentos/aspectos destacados/logros de mayor orgullo hasta ahora?

Mi momento de mayor orgullo fue ingresar a la escuela de posgrado. Tuve que elegir un asesor, a cuyo laboratorio me uniría durante toda mi carrera, y ellos también tuvieron que elegirme a mí. Al seguir todos esos pasos y luego postularme para la escuela de posgrado, me di cuenta de cuántas personas creían en mí, especialmente mi asesor, que me eligió como la primera estudiante de posgrado de su laboratorio, lo que significa que lo estoy ayudando a iniciar su laboratorio. Como la primera estudiante, seré la “pionera” y ayudaré a determinar cómo se ejecutará el laboratorio, por lo que significa mucho que me elijan para esto, especialmente por la cantidad de tiempo y esfuerzo que puse para llegar a este punto.

 

P. ¿Cuáles son algunas de sus metas futuras o cosas que le gustaría lograr?

Algunos de los objetivos más inmediatos en los que he estado trabajando para implementar la investigación de mi tesis de maestría. Haré y colocaré cajas de nidos, para obtener gorriones domésticos, que son mi especie de estudio, y obtendré sus huevos para criarlos en el laboratorio. Haré estudios de comportamiento con gorriones criados en el laboratorio, para probar si pueden reconocer serpientes frente a otros objetos cuando nunca antes han visto una serpiente. También probaré si los gorriones pueden aprender sobre una serpiente al observar la respuesta de otro gorrión común.

Mi esperanza es obtener un doctorado (Ph.D). También para poder estudiar más a fondo el reconocimiento de los depredadores, pero eso es algo que todavía estoy averiguando. Mientras termino mi carrera, también tengo el objetivo de asesorar a estudiantes universitarios, además de trabajar para hacer más actividades de divulgación para hablar sobre mi investigación y hacer que la gente se entusiasme con la ciencia.

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P. ¿Cuáles han sido algunos de sus mayores desafíos profesionales?

Uno de mis mayores desafíos fue intentar navegar en un campo del que originalmente no sabía nada. Entré a la universidad con una carrera profesional diferente en mente y decidí que quería investigar en biología al final de mi segundo año, así que tuve que descubrir cómo adquirir experiencia y prepararme para ingresar a la escuela de posgrado dentro de 2 años. También soy la primera en mi familia en dedicarme a un campo STEM, por lo que fue un desafío prepararme para el éxito. Ahora que estoy en la escuela de posgrado, mis mayores desafíos son tener suficiente confianza en mis habilidades y descubrir cómo hacerme cargo de mis experiencias para aprovechar al máximo mi título. Es especialmente difícil porque tengo que hacer malabarismos con las clases, la enseñanza y la investigación y, al mismo tiempo, reservar tiempo para mí, por lo que hay muchos elementos en movimiento con las que lidiar a la vez.

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P. Es posible que muchas mujeres jóvenes no conozcan las carreras disponibles en los campos STEM. ¿Qué cree que se puede hacer para difundir entre las mujeres las opciones profesionales en estos campos?

 

Creo que podría haber más oportunidades a través de escuelas que permitan a las mujeres, aprender sobre múltiples carreras sin tener que encontrar esas conexiones por sí mismas. Las ferias profesionales serían una buena opción, ya que brindarían muchas experiencias diferentes a la vez entre las que los estudiantes podrían elegir según sus intereses. Otra opción podrían ser eventos comunitarios diseñados para el público en general que luego brindarían a las mujeres jóvenes la oportunidad de ver a profesionales locales en campos que tal vez quieran dedicarse en el futuro. Casi no sabía nada sobre el campo en el que entré, hasta la mitad de la universidad, por lo que definitivamente me habría beneficiado cualquier oportunidad de escuchar a profesionales en carreras STEM.

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P. ¿Tiene algún consejo para las mujeres que buscan seguir una carrera profesional similar?

Lo primero que aprendí es a encontrar un mentor o alguien en quien puedas apoyarte y en quien puedas confiar. El apoyo es extremadamente importante y tener uno o más mentores que no sean sus asesores solo le ayudará. Formar una buena red de colegas y compañeros de estudios también es muy útil y le brinda personas con quienes relacionarse y discutir cosas. Proporciona un sentido de comunidad y descubrí que me ayudó a aliviar muchas de mis inquietudes y preocupaciones sobre la escuela de posgrado.

Lo segundo vital es tener confianza. La duda será un problema frecuente, pero hay que aprender a superarla. Una cosa que me ayuda es recordarme que todo el mundo experimenta el síndrome del impostor, incluso las personas que llevan entre 20 y 30 años en este campo. Solo sé honesto consigo misma y tenga ese grupo de apoyo que le ayude a superarlo.

 

P. ¿Qué le gusta hacer para divertirse en su tiempo libre?

Me encanta estar en la naturaleza haciendo cosas como caminatas, observar aves, buscar reptiles y anfibios y encontrar hongos. También disfruto de la fotografía, que combina bien con estos pasatiempos. También tengo un lado artístico y me dedico a muchas cosas, como el dibujo, el fieltrado con agujas (técnica artesanal) y el grabado.