Laasya Acharya, estudiante de último año de preparatoria en Ohio, inventora e ingeniera agrícola, nos acompaña en el podcast ¡“Closing the Gap”!
En 2025, Laasya fue finalista de la prestigiosa búsqueda de talentos científicos de la organización “Regeneron Science Talent Search”, una competencia STEM para estudiantes de último año de preparatoria en Estados Unidos. Tras inspirarse para ayudar a las personas afectadas por la devastación causada por la inseguridad alimentaria durante un viaje familiar a la India, Laasya desarrolló un sistema de drones, centrado en la equidad, para ayudar a los agricultores a detectar las primeras etapas de las enfermedades en los cultivos.
“Veo un futuro en el que mis actividades en estos campos contribuirán a cerrar la brecha entre la defensa de los derechos y las STEM, una sinergia que nuestro mundo necesita desesperadamente”, afirmó Laasya.
Además de ser estudiante, colaborar con los gobiernos estudiantiles y locales y liderar el camino como capitana del club de la feria de ciencias de su escuela, Laasya también es la fundadora de la organización Ceres. La organización Ceres busca utilizar la tecnología, la ciencia y la defensa de los derechos para abordar desafíos del mundo real, en particular en el ámbito de la inseguridad alimentaria.
Closing the Gap (CTG, por sus siglas en inglés): Cuéntanos sobre tu trayectoria académica.
Laasya Acharya (LA): Estoy muy agradecida de haber contado con el apoyo de mi familia en mi proceso de investigación! Mis padres y mi hermana siempre me han animado a investigar y a hacer preguntas. Mi maestra de biología y ciencias ambientales, la Sra. Janecko, ¡ha inspirado enormemente mi amor por la ciencia! Aunque no participó directamente en mi proyecto, fomentó mi amor por la ingeniería ambiental en clase y me enseñó los aspectos más sutiles de la metodología de investigación. Mi asesora de la feria de ciencias, la Sra. Young, también fue una gran mentora. No participó en los aspectos técnicos de mi proyecto, pero me ayudó muchísimo en mi papel como capitana de la feria. Me guió en la planificación de ferias de ciencias y jugó un papel importante al animarme durante mi trayectoria en las ferias. Todas estas personas en mi vida me han ayudado a participar en la investigación y a crecer.
CTG: ¿Qué estás investigando?
LA: Básicamente, construí un sistema de dron con IA capaz de detectar enfermedades en los cultivos. El dron, o vehículo aéreo no tripulado, sobrevuela las granjas de forma autónoma y captura imágenes y vídeos de los cultivos. Después, transmite estos datos a un sistema de IA integrado que los analiza para diagnosticar la enfermedad en el campo. Esto es muy útil para los agricultores, ya que actualmente no existen sistemas de detección precisos y eficientes disponibles para el público. La detección temprana de enfermedades en los cultivos es fundamental para salvarlos, ya que ayuda a los agricultores a detectarlas antes y les da más tiempo para tomar medidas preventivas.
CTG: Cuéntanos cómo te interesaste en la lucha contra la inseguridad alimentaria y qué te inspiró a dedicarte a ello.
LA: Desde pequeña, siempre me han interesado la ciencia y la programación. Mi interés surgió cuando tenía 7 años y vi un anuncio del kit EV3 Mindstorms en una revista. Decidido a conseguir este kit, me comprometí a pasar un largo verano en puestos de limonada y finalmente tuve lo suficiente para comprarlo antes de que empezaran las clases. A partir de ahí, me obsesioné con la programación y la robótica. ¡Construí una serpiente, un despertador e incluso un perro robótico, en un vano intento de demostrarles a mis padres que era lo suficientemente responsable con una mascota!
En cuanto a la ingeniería agrícola, mi interés se despertó durante un viaje familiar a la India. Mi familia es de origen indio, así que volvemos a menudo a visitar a la familia. Durante un viaje en particular, mi familia visitó una granja de naranjas en un pueblo a pocos kilómetros de nuestro pueblo. Observé una enorme pérdida de cosechas en esa granja y me quedé impactada. Después de hablar con algunos agricultores, me informaron que este era un problema anual para ellos y que un factor importante en la pérdida de sus cosechas, era su incapacidad para detectar las enfermedades a tiempo para tomar medidas preventivas. Esto me preocupó profundamente; a pocos kilómetros de donde la gente luchaba por encontrar su próximo alimento, se producían tantas pérdidas de cosechas. Así que empecé a investigar más al volver a casa y descubrí que este era un problema mundial. No existían sistemas precisos y asequibles para la detección temprana de enfermedades en los cultivos para los agricultores. Así que me pregunté si habría alguna manera de crear un sistema preciso, eficiente y asequible para la detección temprana de enfermedades en los cultivos combinando mis intereses en agricultura e informática.
CTG: ¿Qué crees que deberían saber las mujeres jóvenes y las minorías de género sobre tu área de especialización? ¿Cómo puede esto ayudarlas en su preparación para el mercado laboral?
LA: La ingeniería agrícola es un campo científico relativamente nuevo, por lo que recomiendo encarecidamente a cualquier persona interesada en este campo que se involucre. Las posibilidades de la intersección entre la ingeniería agrícola y la informática, son casi infinitas y sumamente interesantes. El mundo de las ciencias, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés) puede ser ciertamente provocativo para las mujeres jóvenes y las minorías de género, pero les aconsejo a los jóvenes estudiantes que no se dejen intimidar por eso.
CTG: ¿Qué consejo les darías a las mujeres jóvenes y las minorías de género que estén intentando emprender una carrera profesional similar a la tuya?
LA: Creo que puede ser difícil que te tomen en serio en un campo científico, especialmente siendo una mujer joven. En muchos concursos científicos a los que asistí al principio de mi carrera, experimenté una profunda sensación de síndrome del impostor, sintiéndome fuera de lugar junto a todos esos otros estudiantes increíblemente inteligentes. Incluso muchos estudiantes varones se acercaban a mi proyecto y criticaban mis hallazgos científicos. Durante algunos años, me costó mucho desarrollar la confianza en mí misma que requiere ser una mujer joven en STEM, pero poco a poco fue decayendo con la experiencia. Creo que es importante recordar que perteneces a estos espacios con otros estudiantes; no estás ahí por casualidad. También me ayudó mucho conocer a otras mujeres jóvenes y personas pertenecientes a minorías de género que se enfrentaban a los mismos sentimientos que yo. Así que les aconsejo a las jóvenes pertenecientes a minorías de género y a mujeres jóvenes que mantengan la confianza y crean en sí mismas. ¡Empieza a construir esa comunidad de otras estudiantes que sienten lo mismo ahora, porque serán tu apoyo incluso años después!
